化学工業とは？その特徴や主なメーカー、職種や仕事内容を詳しく解説

製造業のサイトや会社名などでよく見かける「化学工業」とは、具体的どのような業界（産業）なのか、何を作っている会社なのか、よくわからないという人も多いのではないでしょうか。
化学工業とは、石油や天然ガス、石炭などの原料に化学的な反応や処理を施し、付加価値の高い機能性素材や、それらを使った製品を製造・販売する産業です。作られる製品は、プラスチック・合成ゴム・合成繊維・化粧品・医薬品・洗剤・肥料・塗料・接着剤・電子材料など多岐にわたり、自動車や家電、エレクトロニクス、トイレタリー、医療、環境、エネルギーなど、幅広い産業分野で使用されています。
化学工業製品は、身の回りにあるさまざまな製品の材料（基礎素材）となっているものが多いのが特徴です。たとえば、プラスチックや合成ゴム、合成繊維などの基礎素材は、原油から抽出したナフサという基礎原料を分解して作られます。そして、用途に応じて化学的・物理的に加工され、日用品や家電、自動車部品などのプラスチック（樹脂）製品、タイヤやホース、長靴などのゴム製品、化学繊維の衣料品などの材料として使われます。
このように、化学工業は現代産業に欠かせない素材を提供する「縁の下の力持ち」的な存在であり、私たちの生活や社会基盤を支える重要な役割を担っているのです。化学工業が「素材産業」「現代産業の米」と呼ばれるのも、その所以（ゆえん）です。

化学工業製品の製造・販売を行う化学工業メーカー（化学メーカー）は、製品を手がける工程（上流・中流・下流）や事業内容によって、「総合化学メーカー」「誘導品メーカー」「最終製品（電子材料・生活消費財）メーカー」の3種類に大きく分類されます。
以下、それぞれのメーカーの特徴と代表的な企業を紹介します。

石油などの基礎原料（上流）から、樹脂・プラスチックなどの中間素材（中流）、最終製品（下流）の製造・販売まで、自社で一貫して手がけるメーカーです。大型コンビナートを保有し、多種多様な製品を扱う大手企業が多いのが特徴です。
【代表企業】三菱ケミカル、住友化学、三井化学など

基礎原料をもとに自社で製造した中間素材（誘導品）を、ほかの企業に販売するメーカーです。自動車や建材、繊維など、特定の業界に向けた高機能製品（プラスチック、合成ゴム、塗料、合成繊維など）に特化する企業が多いのが特徴です。
【代表企業】信越化学工業、旭化成、東レなど

中間素材を調達して、自社で最終製品を製造・販売するメーカーです。半導体・電子機器の部品を生産する電子材料メーカーや、化粧品・洗剤・紙パルプなどの日用品を生産する生活消費財メーカーを中心に、高い技術力と市場シェアを有する企業が多いのが特徴です。
【代表企業】日東電工、JSR、富士フィルム、花王、ライオンなど

ここからは化学工業業界（化学業界）の主な職種と、それぞれの仕事内容について解説します。

研究・開発職の主な仕事は、製品の開発や技術研究です。具体的には、新製品・新素材の開発や、製造に関わる化学技術の研究などがあります。また、理化学的見地や効率性、コスト面などから、既存の製品・素材・生産技術の改良や見直しを行うこともあります。

生産技術は、工場・プラントの機械設備やシステムの基本設計・構築・マネジメント・保守管理・メンテナンスなどを担うエンジニア職です。担当する工程や製品によって仕事内容は異なりますが、日々の業務を通して最適な生産プロセスを保つことで、工場やプラントの効率的な運用と安全を支えます。

製造現場で実際に製品を作る仕事ですが、化学工業製品の工場・プラントでは人の手で行う工程は少なく、ほとんどが機械やシステムによって行われています。そのため、化学工業メーカーの製造職は、機械や装置の運転・操作・監視といったオペレーション業務が中心となります。また、製造工程でトラブルが発生した場合は、原料の供給や温度、圧力などを調整して適切にコントロールし、生産技術のエンジニアとも連携しながら対処します。

品質管理の主な仕事は、製品を検査して定められた基準に達しているかを検証することです。製造業において高い品質を維持することは、自社製品の価値や信頼を高めるために欠かせません。完成品の検査や抜き取りの品質チェックだけでなく、生産技術と連携した生産体制の管理、関連部署へのフィードバック、取引先とのやり取りなども品質管理の業務に含まれます。

ここでは、化学工業業界で働くメリットや魅力を2つ紹介します。

化学工業メーカーの取引先は企業（BtoB）が中心で、製品の需要も高いことから、経営が安定しているメーカーが多い傾向にあります。名の知られた大手メーカーも多く、職場環境や福利厚生、業界の将来性を重視する人にも好適といえるでしょう。
また、知名度は低くても世界トップクラスのシェアを持つ中小メーカーなど、知る人ぞ知る優良企業が数多く存在するのも、この業界ならではの特長です。

現代社会に欠かせない化学工業製品は、身の回りのさまざまな製品に使われています。そのため、日々の業務や日常生活のなかで、「自分が携わった製品が、人々の暮らしや社会に役立っている」と実感でき、仕事に対するやりがいやモチベーションにもつながるでしょう。

化学工業業界で働くために必須となる資格はありませんが、以下のような資格を持っていると仕事の幅が広がり、キャリアアップや就職・転職にも有利となるでしょう。

危険物取扱者は、重油や石油類、ガソリン、化学物質、アルコール類など、消防法で定められた危険物を取り扱う際に必要となる国家資格です。資格は上位から「甲種」「乙種」「丙種」の3区分があり、最上位の甲種はすべての危険物を取り扱うことができます。とくに、化学工業業界では大量の危険物を扱うメーカーが多いため、取得しておくと重宝されるでしょう。

毒物劇物取扱責任者は、化学物質を含めた毒物・劇物を取り扱うための国家資格です。毒物及び劇物取締法が指定する毒物・劇物を取り扱う事業所は、同資格を持つ責任者を置くことが義務づけられているため、化学工業業界でもニーズの高い資格となっています。

化学工業業界への就職・転職は、理化学分野の専門知識や実務経験がないと難しいと思うかもしれません。たしかに、研究・開発やプラント設計などの職種は、専門的な知識やスキルを要するため、大学や専門学校、高専で理化学系を専攻した人や、設計エンジニアの実務経験者が採用されやすい傾向にあります。
一方で、メーカーの業種（製造する製品）や職種によっては、実務経験や学歴（専攻分野）を問わない求人もあり、その場合は入社後の研修や実務指導などを通して、仕事に必要なスキルを習得していきます。とくに、機械設備の保守管理・メンテナンスやオペレーション、品質管理などの仕事は、未経験からスタートした人も多く活躍しており、他業種・他職種から転職したい人にも狙い目といえるでしょう。

今回は、化学工業業界や作る製品の特徴とともに、主なメーカーや職種、仕事内容、働く魅力・メリットなどを紹介しました。
現代社会に欠かせない化学製品を製造し、幅広い産業の基盤を支える化学工業業界。安定した経営基盤をもつ優良企業が多く、業界としての将来性も期待できるのは、求職者にとって大きなメリットといえるでしょう。理化学系の専門知識を生かしたい人はもちろん、安定した環境でやりがいのあるモノづくりに携わりたい人にも、魅力的な選択肢のひとつとなるはずです。
化学工業メーカーの仕事は、未経験歓迎の求人も多くありますので、本記事を読んで興味を持った方は、ぜひチャレンジしてみてはいかがでしょうか。
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